ALQUEJENJE COMÚN Y CAPULINA.

INTRODUCCIÓN Ambos frutos de la familia de las Solanáceas, pertenecen al género Physalis, que incluye más de cien especies, algunas de las cuales no son comestibles sino que se emplean con fines decorativos. Las variedades comerciales más destacables son el alquejenje común (P. alkekengi) o alquequenje y la capulina (P. cainito P. Peruviana, P. Edulis). A la capulina también se la conoce como alquejenje amarillo o uva espina de El Cabo. ORIGEN Y VARIEDADES El alquejenje es una fruta originaria de las zonas cálidas de Sudamérica. Se introdujo en Europa a partir del descubrimiento de América, donde  existen cerca de 45 especies. Hacia mediados del siglo XVI esta planta era muy empleada  y apreciada con fines decorativos en las casas. Hoy día se cultiva sobre todo en Sudáfrica,  Colombia, Perú y también de España, en la provincia de Huelva. Variedades más destacables de la capulina: Goldenberry: dorado y de sabor dulce. Alquejenje amarillo enano: originario de América del Norte. El fruto es una baya amarilla y redondeada, de 1,9 centímetros de diámetro y sabor dulce pero ligeramente ácido. Se emplea crudo, pero sobre todo hervido en estofados, salsas y para la elaboración de conservas. Tomatillo: originario de México, también se cultiva en otras zonas. Es un fruto grande de color  purpúreo y recubierto de una piel amarillenta. Es muy pegajoso e insípido para consumirlo fresco, por lo que se emplea en la elaboración de salsas y conservas. SU MEJOR ÉPOCA La época más adecuada para adquirir esta fruta es a finales del verano y en otoño, ya que estos frutos maduran desde agosto hasta noviembre. CARACTERÍSTICAS Forma: baya globosa cuyo aspecto recuerda al de la cereza o tomates cherry, rodeada de una cubierta denominada cáliz; como una especie de vejiga membranosa no comestible. La baya contiene en su interior numerosas semillas. Tamaño y peso: el fruto es pequeño, esférico y liso, en función de la variedad, con un diámetro de 1,5 a 3,5 centímetros. Sus envolturas presentan marcadas nervaduras y tienen una longitud de unos 4 centímetros. Color: de color rojo o anaranjado cuando madura, según la variedad. Sabor: agradable y algo ácido y dulce; su sabor recuerda a una mezcla de piña  y maracuyá. CÓMO ELEGIRLO Y CONSERVARLO Se deben elegir los ejemplares firmes, de coloración uniforme y exentos de golpes o  magulladuras. Generalmente se comercializan envueltos en su membrana, por lo que  conviene  comprobar el grado de madurez eliminando la envoltura de una de las frutas. Se debe  prestar  atención al brillo de la baya dentro del envoltorio en el momento de adquirirlo, pues es indicativo de buena calidad. En casa, conviene guardarlos en la nevera a una temperatura no inferior a los 0-4ºC. PROPIEDADES NUTRITIVAS El componente mayoritario del alquejenje común es el agua. Aporta una cantidad importante  de hidratos de carbono pero muy baja de grasas y proteínas, por lo que su valor calórico no  es elevado. Es rico en vitaminas, especialmente provitamina A y también contiene, en menor proporción,  vitamina C y del grupo B. La provitamina A o beta-caroteno se transforma en vitamina A en  nuestro organismo conforme éste lo necesita. Dicha vitamina es esencial para la visión, el buen  estado de la piel, el cabello, las mucosas, los huesos y para el buen funcionamiento del sistema inmunológico. La vitamina C interviene en la formación de colágeno, huesos y dientes, glóbulos  rojos y favorece la absorción del hierro de los alimentos y la resistencia a las infecciones. Ambas vitaminas, cumplen además una función antioxidante. Así mismo contiene ácidos  orgánicos  (cítrico y málico), pectina (fibra soluble) y, en menor cantidad, taninos que le confieren una  cierta astringencia. EN RELACIÓN CON LA SALUD Es una fruta dulce, refrescante y fácil de comer, rica en sustancias de acción antioxidante, motivo por el cual se recomienda su consumo, teniendo en cuenta además sus propiedades nutritivas, a toda la población: niños y jóvenes, adultos, deportistas, mujeres embarazadas o madres lactantes y personas mayores. Por su aporte de provitamina A es una fruta adecuada para quienes tienen un mayor riesgo de sufrir carencias de dicha vitamina: personas que deben llevar a cabo una dieta baja en grasa y por tanto con un contenido escaso de vitamina A o para personas cuyas necesidades nutritivas están aumentadas. Algunas de estas situaciones son: periodos de crecimiento, embarazo y lactancia materna. Así mismo, el tabaco, el abuso del alcohol, el empleo de  ciertos medicamentos, el estrés y situaciones de inmunodeficiencia, la actividad física intensa,  el cáncer y el Sida, y las enfermedades inflamatorias crónicas disminuyen el aprovechamiento  y producen mala absorción de nutrientes. La vitamina A y la vitamina C poseen acción  antioxidante y contribuyen a reducir el riesgo de múltiples enfermedades, entre ellas, las  cardiovasculares, las degenerativas e incluso el cáncer. Por su aporte de ácido cítrico, de acción desinfectante y alcalinizadora de la orina, su  consumo  también contribuye a reducir el riesgo de formación de algunos cálculos renales  (principalmente  los compuestos de sales de ácido úrico) y resulta beneficioso en caso de hiperuricemia  o gota (facilita la eliminación del exceso de ácido úrico). Su aporte de pectina le confiere propiedades laxantes, lo que lo hace especialmente recomendado para situaciones como el estreñimiento. Por último, por su composición, posee un suave efecto diurético y depurativo, por lo que se recomienda su consumo en caso de retención de líquidos y de cistitis (infecciones de orina). CURIOSIDADES Es un fruto que se suele cosechar cuando está maduro. Conviene conservar las bayas  dentro  de su envoltorio hasta su consumo, ya que esto las protege. Antiguamente, con las hojas  del  alquejenje se obtenía un vino que era empleado como laxante y diurético. CÓMO PREPARARLO Para conseguir su consumo en óptimo estado de madurez la pulpa ha de estar completamente amarilla o anaranjada. Únicamente se come la baya propiamente dicha. Las bayas frescas, se pueden tomar tal cual o como ingrediente de diversas ensaladas. Sin embargo, la principal aplicación de esta fruta se encuentra en la elaboración de mermeladas, compotas y productos de repostería. También se la puede utilizar en la preparación de salsas, guisos, helados, tartas, confituras y zumos. Además, combina muy bien con chocolate y, por su original envoltorio, resulta excelente como elemento decorativo para todo tipo de platos. ALQUEJENJES CON CHOCOLATE 4 20´ mínimo Ingredientes - 16 alquejenjes - 4 tazas de chocolate caliente azucarado - zumo de limón - 6 cucharadas soperas de aceite y sal Preparar el chocolate caliente según su procedimiento habitual (bien con productos que se añaden a la leche caliente o fundiendo chocolate fondant). Abrir las envolturas de los alquejenjes con la precaución de no romperlos. Separar la envoltura hacia atrás y servir en un plato acompañado de las tazas de chocolate. Se toma el fruto del envoltorio y se empapa en el chocolate.